营养的好坏关系到我们生命中的任何一个细节。由于篇幅的限制，这里暂时不讨论营养缺乏或超量与具体疾病的关系，您也许可以从其它的书中找到详细的答案。这里简要介绍营养与衰老的关系，更具体地讲述体内自由基与抗氧化剂的关系。
一、自由基与抗氧化剂
人体内的能量转化过程需要大量的氧气来氧化我们摄入的食物如碳水化合物，在这个氧化过程中，产生了我们需要的能量、二氧化碳和水分，这也是我们保持不断呼吸的原因。但是这一反应过程还产生了另一种副产品：一种带有自由氧化基的废料，简称“自由基。”
自由基中的氧很不稳定，随时可能氧化它周围的细胞，引起细胞损伤，从而导致癌症、发炎、动脉损伤以及衰老。自由基在所有氧化过程中都会产生，如吸烟、汽车废气、辐射、煎炸和烧烤食物以及正常的生理过程中。如果自由基得不到控制，它们将破坏人体正常的细胞结构和功能，从根本上破坏人体的免疫力，使人容易患各种疾病。自由基导致最常见的疾病如下：
老年性痴呆症（阿茨海默病）、癌症、心血管疾病、白内障、高血压、不育症、视网膜功能退化、麻疹、精神疾病、牙周疾病、呼吸道感染、类风湿性关节炎
能够与自由基结合，并消除自由基活性的物质称“抗氧化剂”，这其中包括一些人体必须的营养物质，如维生素A、C及E等，另外一些不是人体必备的物质，如生物类黄酮和花色素等。如果有微量元素硒、锌、铁、铜、及锰的渗入，抗氧化剂的工作效率会得到提高。动物实验表明，体内充足的抗氧化剂可以延长寿命，并且生命表现的更活跃。抗氧化剂通过消除自由基而提高人体的免疫力和细胞的功能，对上述自由基引起的疾病有预防作用。
二、体内抗氧化能力的检测与控制
抗氧化能力下降的前期症状包括：频繁感染、容易淤伤、伤口愈合缓慢、皮肤过薄、过多的皱纹等。临床上检查抗氧化能力的简单方法是测量血液中维生素A、C及E的水平。更严密的方法目前还只限于实验室。
在中国，我们的食物中有丰富的各种抗氧化剂，只要饮食上稍微注意，就不需要额外补充。下面是七个主要抗氧化剂的来源。
抗氧化剂
来源
维生素A
牛肝、猪肝、鸡肉，（要限制数量，超过每天10000单位有害）
b - 胡萝卜素
胡萝卜、甘薯、西葫芦、南瓜、豆瓣菜等
维生素C
辣椒、柑橘、椰菜、猕猴桃、柠檬、番茄、草梅、各种蔬菜水果等
维生素E
玉米油、向日葵籽、芝麻籽、各种豆类及海鱼等
硒
海鱼、蘑菇、卷心菜、西瓜子等
锌
鱼、虾、鸡蛋、各种谷类、花生等
铁
南瓜子、芹菜、菠菜、杏仁、胡桃、猪肉等
三、增强免疫能力的营养物质人体最佳免疫能力需要维生素、矿物质和微量元素的支持。体内如果缺乏维生素A、B1、B2、B5、B6、B12、C、E、叶酸、或是铁、锌、镁、硒，都会抑制人的免疫力。与维生素B6相比，维生素B1、B2和B5只能轻微提高人体免疫力，因为T-淋巴细胞的工作都依赖与维生素B6。B12和叶酸是B和T淋巴细胞正常工作不可缺少的物质。
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